美国国防部每年在定向能武器上花费约10亿美元，包括高能激光器和高功率微波。几十年来，国防部一直在追求这些潜在的变革性技术，因为它们能提供相当大的优势。它们能以光速对目标产生破坏性，与导弹等动能武器相比具有非常明显优势，包括较低的使用成本。
高能激光（HEL）和高功率微波（HPM）有一些相似之处。例如，HEL和HPM都投射电磁能来影响目标，需要电源，必须连接到指挥、控制和通信中心，并安装在某种平台上。然而，这两种技术也有一些根本的区别。
HEL将一束或多束能量聚焦在单个目标上，以损坏传感器或造成过热。HEL系统包括以下组件：
相比之下，HPM辐射的能量波可以同时破坏或损坏整个目标区域内多个目标的电气部件。HPM系统包括以下组件：
美国国防部和军事部门已经开发了多种类型的DE武器。在过去的十年里，这包括演示和制作20多种DE武器系统的原型。在这段时间内开发的大多数HEL都在10-60kW级的功率范围内。这类激光器已被用于实弹演示，以成功禁用或击落无人机（UAS）。其他正在开发的DE武器已被设计为具有改进的能力，其功率范围可达300kW。具体来说，300kW级范围内的HEL被设计用来应对火箭弹、大炮和迫击炮等目标。此外，军事部门还开发了一系列的HPM能力，以应对导弹或无人机群对基地的攻击。HPM工作的一些细节是保密的。
此外，陆军已经并计划继续对DE武器的制造工业基地来投资。这些投资的例子包括改善关键的DE部件的生产所带来的成本和速度，如光学和反射镜。陆军已经确定了一些改进措施，包括将一个部件的生产速度从6个月减少到3个月，将另一个部件的生产从每周4个单位增加到20个单位。
此外，为了支持舰艇上DE武器的集成，海军正在开发能量库--一种储能装置，以使DE武器具有更高的功率要求，而不是目前一些舰艇上单独安装的系统所能支持的。
除了开发DE武器外，空军还投资技术。例如，高速飞行会产生振动，这就要求DE武器的设计能适应飞行环境。此外，气流在飞机或DE武器系统周围高速运动--包括超音速--造成的典型湍流会使HEL武器难以使用，因为光束可能被这种湍流所扭曲或破坏。空军投资开发技术以减少影响这些DE系统的湍流。这种投资和开发可能会支持空军将HEL安装在高速运动和机动的飞机上。空军还赞助了一个从2020年到2022年的实验活动，使用建模和模拟以及战争游戏演习。
为潜在的DE武器目标确定更有效的瞄准点。每个军事部门都对各种威胁进行脆弱性评估，这些评估由联合DE技术办公室负责协调。这些评估被用来开发目标描述，并支持国防部建立这些目标的数据库的倡议，以帮助告知DE武器击败它们的最佳方式。
使用自适应光学技术来提高光束质量--衡量光束的聚焦程度--以便系统在远距离上保持有效。
此外，军事部门也正在将DE武器整合到指挥和控制管理系统中。改进整合意味着DE武器将拥有关于来袭威胁的实时信息，这使得像HEL这样的DE武器能快速识别和跟踪精确的瞄准点。
国防部与各军事部门协调，正在追求更高功率的激光武器，以提高能力，应对更广泛的威胁。2019年，国防部提出了《高能激光提升倡议》，以利用现存技术，增加HEL的功率输出，并扩大HEL潜在范围。负责研究和工程的副部长办公室领导该倡议，这中间还包括三项HEL开发工作。国防部和每个军事部门都在努力建造输出功率在300、500和1000kW范围内的激光器。这样的系统最终可以使HEL能够对付强大的目标，如巡航导弹。根据国防部的说法，该倡议支持提高定向能武器的能力，重点是提高输出功率，完善对目标的能量传输，以及开发高效的电源和激光发电系统。
此外，该倡议旨在发展工业基础，以便军事部门能够购买更多300kW及以上的HEL。作为该倡议的一部分，国防部正在支持三种不同的技术开发方法。美国国防部官员说，他们预计激光提升计划的实施，可以使在2023财政年度交付300kW级的HEL原型机。国防部官员说，在交付和整合HEL原型和测试平台后，武器系统可能会参与反巡航导弹的演示和演习。
美国参议院要求美国政府问责局（GAO）审查美国国防部的定向能源武器研发工作，包括技术、工业基础和相关基础设施，以及过渡工作。
国防部长期以来一直注意到，在其研发和采购之间有着一个被称为“死亡谷”的差距，这阻碍了技术转移。例如，采购部门在大多数情况下要比研发部门生产的更高水平的技术成熟度。
对于军事部门希望最终过渡到新的或现有的采办项目的原型，它需要确定一个能够支持新技术逐步发展的过渡合作伙伴。为了支持过渡，陆军制定了一份详细的计划，描述了时间表和利益相关者的角色，以围绕定向能武器的使用和早期能力文件建立支持活动。然而，尽管海军部署了几架定向能武器原型，并确定了一个潜在的过渡合作伙伴，但它没有美国政府问责局审查的定向能项目的过渡协议。空军没有第一先考虑建立过渡伙伴，这使得未来过渡的规划更具有挑战性。假如没有这些过渡规划，海军和空军就非常有可能开发出与作战需求不一致的定向能武器。
从陆军、海军和空军在预算申请能够准确的看出，他们盼望在技术准备就绪时将选定的DE原型机过渡到采购项目。陆军已经采取了一些行动，为满足陆军作战人员和采购团体的需求的DE技术过渡提供了基础。然而，海军和空军并没有采用原型过渡的做法，如尽早确定过渡伙伴，起草过渡协议，并记录他们的用户反馈过程。
1.海军部长应确保负责研究、开发和采购的海军助理部长，对于海军预期过渡到采购计划的工作，在DE原型项目的第一年内，或尽快在原型开发者和确定的过渡伙伴之间制定过渡协议。
2.空军部长应确保空军负责采购、技术和后勤的助理部长，对于空军预期过渡到采购计划的工作，尽早确定过渡伙伴，并在设计原型项目的第一年内，或尽快制定原型开发者和确定的过渡伙伴之间的过渡协议。
3.海军部长应确保负责研究、开发和采购的海军助理部长，将海军在研发和试验期间如何收集、跟踪和采纳DE原型用户的反馈意见记录下来。
4.空军部长应确保负责采购、技术和后勤的空军助理部长，记录空军在研发和试验期间如何收集、跟踪和纳入DE原型用户的反馈。
